История кельтов до их столкновения с Римской империей покрыта мраком. Трудно сказать что-либо определенное об их религии. Особенности кельтских обычаев, упомянутые классическими авторами, согласовываются с археологическими находками, но могут быть понятны превратно. Например, сатирик Люциан из Самосанты описал одетого в шкуры старика, ведущего за собой обожающих учеников, которые держатся за цепи, прикрепленные к его языку. Этот образ он взял из перевода, сделанного для него эллинизированным кельтом, старавшимся показать геркулесову мощь красноречия. Какое отношение этот образ имеет к галльским монетам и ирландским преданиям, изображающим исходящие из головы или языка цепи с прикованными отрубленными головами?

Описание галлов Юлием Цезарем основано на личных впечатлениях, но когда он заявляет, что галлы всем богам предпочитают Меркурия, не забывая при этом воздавать должные почести Аполлону, Марсу и Минерве, мы можем заподозрить его в попытках наложить привычную схему на что-то, чего он не понимает.

Надписи в Британии и Галлии доказывают использование латинизированных выражений в описании религии кельтов, что свидетельствует либо о частичном использовании кельтами языка и римских названий богов, либо о хорошем отношении к местным богам римских солдат.

Местные боги
Цезарь считал, что кельты Галлии поклоняются тем же богам, что и римляне, только под другими именами. «Об этих богах», писал он, «у них почти такие же представления, как и у всех других народов». Действительно, смысл некоторых надписей может быть связан с римскими богами Меркурием, Марсом и Сильванусом. Однако, хотя в надписях фигурирует множество божественных имён – Косид, Нодон, Braciaca и другие – ни одно из них не повторяется так часто, чтобы считаться объектом всеобщего поклонения. Чисто местные имена использовались в местных святилищах для божественных покровителей этих конкретных мест. В романизированных областях эти боги могли сливаться с римскими богами, выполнявшими сходные функции.

Цернуннос: Рогатый
Наиболее распространенным божественным символом кельтов является рогатый бог. Признаки бога с оленьими рогами присутствуют у предшественников исторических кельтов времен бронзового века. В различных частях кельтского мира в разные периоды можно отыскать изображения оленя-самца или обнаженного бога с оленьими рогами и поднятым фаллосом (символом плодовитости), или змеи с головой барана. 

Художественный уровень изображений варьируется от грубых каракулей до прекрасного художественного оформления кубка Гундеструпа. В одной из надписей, похоже, названо имя рогатого бога Цернунноса, что может быть, означает «Рогатый».

То, что Рогатый служит символом плодородия, не вызывает сомнения, но некоторые из латинизированных надписей явно представляют его еще и богом войны, кельтским Марсом. Подобное расхождение вызывает вопрос, пытались ли кельты поделить Вселенную на сферы влияния разных богов,или их больше привлекал бог, связанный с конкретным местом или народом, но проявляющий себя в разных сферах, плодородия или военной, в зависимости от того, что их больше в данный момент беспокоило.

Рогатый иногда был женат. «Матери земли» играли заметную роль в религиозных ритуалах. Выдающиеся женские образы некоторых ирландских преданий, несомненно, напоминают именно их – таинственных, энергичных, прекрасных и ненасытных.

Верховный бог
Был ли у кельтов Верховный бог? Среди существующих материальных свидетельств следов подобного культа найти невозможно, однако современный исследователь может посетить сотни африканских племен признающих Верховного бога, но не увидеть никаких материальных подтверждений этого поклонения.

В ирландских преданиях, связанных с могущественной личностью Дагды, можно проследить в сокращенной, очеловеченной форме признаки верховного божества прошлого, которого нельзя рассматривать просто как символ плодородия или воинственности. Правда, имя это упоминается только в преданиях. Возможно, легенды о Даге являются указанием на существование более широкой концепции божественности, чем та, которую можно вывести на основании одних только археологических находок, и, возможно, понятия кельтов были либо более обширны, либо менее отчетливы, чем представляли себе римские авторы.

Человеческие жертвоприношения
Излюбленными местами кельтских обрядов были водные источники – родники, ключи и речные истоки, от которых зависело плодородие земли и поддержание жизни, - поэтому обнаруженные в таких местах колонны и ямы использовались предположительно для жертвоприношений. Было найдено несколько искусственных строений доримского периода, подобных обнаруженным в Энтремоне и Рокепертузе, но в основном древние святилища были устроены без затей. Встречаются также храмы римского образца, построенные иногда на термальных источниках. 
Некоторые классические авторы упоминают о кельтских обрядах, которые проводились в священных рощах.
Особенностью кельтской религии, наиболее поразившей римских авторов, была ее жестокость и преобладание человеческих жертвоприношений. Возможно, они преувеличивали, как это свойственно наблюдателям экзотических событий; тем не менее существует множество других доказательств в поддержку их мнения.

Человеческая голова имела значение, которого мы не можем полностью охватить. Она служила центром поклонения в грандиозных древних святилищах в Энтеремоне и Рокепертузе, последнее из которых изобилует нишами для человеческих голов, отрубленная голова является самым характерным признаком всей кельтской образности. Только намеком о возможном значении культа головы для древней религии могут служить строки из валлийского «Мабиногиона», рассказывающие о том, как товарищи Бендигайда Врна, отрубив ему голову, обеспечили себе 80 лет процветания, получивших название времен «Развлечения Благородной головы», когда «им было не менее весело с головой, чем если бы с ними был сам Бендигайд Вран».

О существовании культа предков свидетельствуют как знаки поклонения могильным курганам, так и утверждение Цезаря о том, что галлы заявляли о своем происхождении от бога, которого он, за неимением иного названия, называет Отцом.

Жизнь после смерти
Находки в могилах тщательно отобранных предметов утвари указывают на существование определенных взглядов на загробную жизнь. Цезарь говорит о вере галлов в переселение душ. По мнению ученых, он имеет в виду смену обличья, практиковавшуюся шаманами древнейших племен Центральной Европы. Но ирландские предания, например, о повторном рождении Этана, могут считаться поводом для серьезного отношения к словам Цезаря. В любом случае, он удостоил упоминанием веру кельтов в загробную жизнь, что для римлян казалось странным.

Друиды
Все классические авторы были просто потрясены служителями кельтских культов, друидами. Когда Страбо говорит о них как о студентах школы моральной философии, он, похоже, идеализирует их: роль друидов в жертвоприношениях, прорицаниях и проведении ритуалов гораздо более значительна.

Возможно связь кельтских традиций с ведической Индией продолжает оставаться заманчивым предложением. После христианского триумфа на землях кельтов местные верования отошли в прошлое. Некоторые местные боги стали отождествляться со злыми духами, некоторые другие, к примеру, исцеляющие божества смешались с христианскими святыми.