В летописях 12 века сохранились упоминания об обработке льна. Лен крестьяне использовали для своих нужд и на продажу. Выращивали лен на псковской земле, смоленской, новгородской, тверской.

Лен обрабатывать было тяжело, приходилось колотить, замачивать и чесать. Последний этап работы был наиболее сложным, от него зависело качество и цена. Чесали лен специальной доской с железными зубьями.

Если был урожайный год, то вычесывание льна занимало всю осень, были хорошие продажи. Если был неурожайный год, то зубья пылились на полке и крестьянской семье приходилось голодать.
От этого и пошло выражение «зубы на полке».